Ntchisi Forest Reserve
Het Ntchisi Forest Reserve is één van de laatst overgebleven regenwouden in Malawi. Het Forest Reserve, waarvan een gedeelte uit regenwoud bestaat, is zo’n 75 km² groot. Het Ntchisi Forest Reserve is een goed bewaard geheim dat weinig door toeristen bezocht wordt. Het zijn vooral de expats die Ntchisi Forest Reserve in het weekend bezoeken om te genieten van het prachtige regenwoud, en de koelere temperaturen. Het Ntchisi Forest Reserve ligt namelijk tussen de 1.500 en 1.700 meter hoog, hierdoor is het er wat minder warm dan in grote delen van Malawi. Nog een bijkomend voordeel is je hier weinig tot geen muggen zult vinden.
Hoewel het Ntchisi Forest Reserve dus één van de laatste regenwouden in Malawi bevat, is het technisch gezien geen regenwoud. Het is namelijk niet zo dat het in dit gedeelte van Malawi veel meer regent dan op andere plekken, maar doordat een deel van het gebergte gunstig ligt ten opzichte van Lake Malawi, blijven de wolken met verdampt water hier in de bergen hangen, de nevel die hierbij vrijkomt zorgt ervoor dat er meer water beschikbaar is. Hierdoor kunnen er planten en bomen groeien die het hele jaar door groen blijven. Je zit dus hemelsbreed dichtbij Lake Malawi en daardoor heb je tijdens een mooie heldere dag vanaf Ntchisi een geweldig uitzicht over Lake Malawi.
Wildlife in het Ntchisi Forest Reserve
Eigenlijk draait het in het Ntchisi Forest Reserve meer om de flora dan om de fauna, maar er zijn zeker een aantal hele interessante dieren in het Ntchisi Forest Reserve te vinden. Qua zoogdieren is het wat beperkt, meer dan groene meerkatten, diadeemmeerkatten, gele bavianen, gewone duikers, bosbokken, boszwijnen en hyena’s zal je hier niet vinden (naast de vleermuizen en kleinere zoogdieren).
Ntchisi is voor vogelaars wel een waar paradijs, want in dit kleine stukje van Malawi zijn meer dan 200 verschillende soorten vogels gespot. Waaronder een aantal zeer interesante en felgekleurde vogels zoals de Schalows toerako.
Ook qua reptielen en amfibieën is Ntchisi een zeer interessante plek. Zo leeft hier de Nchisi Pitless Pygmy Chameleon, een zeer kleine kameleon die maximaal 7 centimeter groot wordt, en alleen in Malawi, Zambia en Tanzania leeft. Wanneer je in het donker het bosreservaat in gaat, is de kans groot dat je deze kameleons vindt. Verder is het regenwoud het geschikte leefgebied voor nog vele andere soorten reptielen en amfibieën, genoeg dus om naar te gaan zoeken.
Wat te doen in het Ntchisi Forest Reserve?
In het Ntchisi Forest Reserve is van alles te doen en beleven. Je kunt het regenwoud uiteraard zelf bezoeken en hier heerlijke wandelingen en mountainbike tochten maken. In de enige lodge in het bosreservaat vind je een plattegrond met alle wandelroutes. Vergeet vooral niet om langs de watervallen te lopen, deze zijn prachtig.
Je kunt er ook voor kiezen om met een gids op pad te gaan. Wanneer je met een gids op stap gaat zijn er eigenlijk twee opties. Je kunt ervoor kiezen om een wandeling te maken gefocust op de flora van het Ntchisi Forest Reserve. Dit is vooral interessant aan het begin van het regenseizoen (december-januari), wanneer de orchideeën bloeien en dus op hun mooist zijn. Daarnaast zijn er nog vele andere wilde bloemen te vinden, net als wilde (eetbare) paddenstoelen. Maar ook wanneer de bloemen niet in de bloei staan, zijn er nog heel veel interessante bomen en planten over, sommige van wel 30 meter hoog.
De andere optie is om een tijdens de wandeling te focussen op de vele vogels. Wanneer je op zoek bent naar de gaafste vogels, zijn de ogen en oren van een lokale gids vaak goud waard. Vanaf de lodge zijn er ook nog wat andere activiteiten te boeken, zoals een bezoek aan een van de dorpjes rond het Ntchisi Forest Reserve, of een bezoek aan de koffieplantage. Allebei zeker de moeite waard.
Overnachten in het Ntchisi Forest Reserve
Wanneer je in het Ntchisi Forest Reserve wilt overnachten, dan heb je één optie namelijk de Ntchisi Forest Lodge / the Commonage. Een fijne, betaalbare lodge, met heerlijk eten. De lodge is kleinschalig en biedt een aantal verschillende type accommodatie, van een grote forest tent tot deluxe en-suite kamers. Prijzen variëren van zo’n 50$-115$ per kamer per nacht, inclusief ontbijt. Alle activiteiten in het Ntchisi Forest Reserve worden georganiseerd vanuit de lodge, en zijn ter plekke te boeken. Verder heeft de lodge een heerlijk zwembad om bij te komen van alle activiteiten.
Hoe kom je in het Ntchisi Forest Reserve?
Het Ntchisi Forest Reserve ligt op zo’n twee uur rijden van Lilongwe (90 kilometer). De laatste keer dat wij er waren, zijn we via de M1 en daarna de M7 gereden, om het laatste stuk (zo’n 25km) over de onverharde weg te vervolgen. Vraag van tevoren even aan jouw reisorganisatie of aan de lodge zelf wat de beste weg is, de wegconditie in Malawi kan namelijk snel veranderen. De onverharde weg is voor Europese begrippen slecht en alleen aan te raden met een 4×4 (zeker tijdens het regenseizoen). Waarna je de tijd neemt is het goed te doen.