De Afrikaanse big 5 in Malawi
Lange tijd was Malawi het land van de vriendelijke mensen en het prachtige Lake Malawi. Maar sinds African Parks in 2003 Majete Wildlife Reserve ging beheren werd Malawi ook steeds meer een land waar je Afrikaanse wilde dieren kunt vinden. Tegenwoordig beheert African Parks niet alleen Majete Wildlife Reserve, maar ook Liwonde nationaal park, Nkhotakota Wildlife Reserve en Mangochi Forest Reserve. Verder zijn er andere NGO’s ingestapt, die ook beschermde gebieden beheren.
Dit heeft ervoor gezorgd dat beschermde gebieden, die op instorten stonden, weer prachtige wildlifebestemmingen geworden zijn, die Malawi internationaal op de kaart zetten. Door herintroducties en translocaties van verschillende diersoorten, zijn er weer natuurgebieden te vinden die bewoond worden door veel wilde dieren.
Dankzij inspanningen van vele partijen is de volledige Afrikaanse Big 5 tegenwoordig weer in Malawi te vinden. Ben jij van plan om naar Malawi te reizen? Dan vraag je jezelf vast af waar je de Afrikaanse Big 5 in Malawi kan vinden. Wij geven hieronder antwoord op de vraag ” Waar vind je de Afrikaanse Big 5 in Malawi?”
De Afrikaanse Big 5, tegenwoordig de vijf meest gezochte dieren tijdens een safarireis, bestaat uit de Afrikaanse savanneolifant, de leeuw, de luipaard, de kafferbuffel en de zwarte neushoorn. We zullen alvast beginnen met goed nieuws, het zal geen makkelijke opgave worden om de gehele Big 5 in Malawi te vinden, maar het is mogelijk.
De Afrikaanse savanneolifant
Het eerste dier van de Big 5 in Malawi, de Afrikaanse savanneolifant heeft weinig introductie nodig. Deze grijze reuzen, met hun kenmerkende slurf en slagtanden zijn van vele de favoriet. In Afrika komen twee verschillende soorten olifanten voor, de bosolifant en de savanneolifant. De olifanten in Malawi zijn allemaal savanneolifanten. Hoeveel olifanten precies in Malawi leven is niet bekend. Wat wel bekend is, is dat het om een paar duizend dieren gaat en dat het goed gaat met olifanten in Malawi.
De bekendste plekken, en ook gelijk de plekken met de beste kansen, zijn Majete Wildlife Reserve en Liwonde nationaal park. Beiden zijn in het zuiden van Malawi te vinden en zijn de enige twee bestemmingen van Malawi waar de volledige Afrikaanse big 5 te vinden is. In centraal Malawi heb je een goede kans om olifanten te spotten in het Kasungu nationaal park en in het Nkhotakhota Wildlife Reserve. In beide gebieden waren niet veel savanneolifanten meer te vinden totdat African Parks olifanten vanuit Liwonde en Majete hierheen verplaatsten.
In het noorden van Malawi is de kans dat je een savanneolifant tegen komt een stuk kleiner. De beste (en enige) kansen heb je in het grootste nationale park van Malawi, Nyika nationaal park en in het aangrenzende Vwaza Marsh Wildlife Reserve. Dit zijn vooral olifanten die vanuit Zambia de grens oversteken naar Malawi.
De kafferbuffel
De kafferbuffel (Syncerus caffer), ook wel Afrikaanse buffel genoemd, is een rundachtige die in grote delen van Afrika voorkomt. Hoewel het er niet zo uitziet, is de kafferbuffel de gevaarlijkste van alle dieren van de Big 5 in Malawi. De dieren wegen maximaal 870 kilogram, en de stieren zijn uiteraard een stuk groter, en dus ook zwaarder, dan de koeien.
De Kaapse buffel wordt dus maximaal 870 kilogram zwaar en kan van kop tot kont wel 3.4 meter lang worden. De Kaapse buffel heeft de donkerste vacht van alle ondersoorten en is bijna zwart. Verder vallen gelijk de grote hoorns, die bij stieren fuseren, op. Deze hoorns zijn bij de mannelijke dieren groter dan bij de vrouwtjes. Door hun grootte hebben volwassen kafferbuffels weinig natuurlijke vijanden, alleen troepen leeuwen en grote groepen hyena’s jagen op deze dieren.
Getallen over het aantal wilde kafferbuffels in Malawi zijn nergens te vinden, maar wat wel duidelijk is, is dat je de grootste kans hebt om ze te zien wanneer je de beschermde gebieden bezoekt.
Een aantal beschermde gebieden in Malawi zijn uitermate geschikt om de kafferbuffel in Malawi in het wild te spotten. De beste kans om een kafferbuffel in Malawi te spotten heb je wanneer je Liwonde nationaal park bezoekt. Ook in het Majete Wildlife Reserve leven veel kafferbuffels. De derde plek waar je kans maakt om de kafferbuffel in Malawi te vinden is het Vwaza Marsh Wildlife Reserve.
De leeuw
De leeuw is de grootste katachtige in Afrika en de enige die in groepen leeft (met uitzondering van mannelijke jachtluipaarden). Een krachtig dier, dat met name door de grote manen tot de verbeelding spreekt. Een safarireis zonder leeuwen voelt niet compleet.
Waar deze dieren vroeger in grote delen van het land te vinden waren, is dat tegenwoordig wel anders. Nog steeds worden in natuurgebieden af en toe leeuwen gespot, die dan waarschijnlijk uit de buurlanden Tanzania, Mozambique en Zambia op zoek zijn gegaan naar nieuw leefgebied, maar dit gebeurt heel zelden.
Het is vooral te danken aan African Parks dat er leeuwen te vinden zijn in Malawi. In totaal gaat het om nog geen 100 leeuwen, waarvan ongeveer de helft in Majete Wildlife Reserve leeft.
Om de natuur te herstellen zijn in 2012 de eerste leeuwen vanuit Zuid-Afrika vrijgelaten in Majete Wildlife Reserve, dit was zo’n succes dat African Parks ervoor koos om in 2018 ook leeuwen uit te zetten in Liwonde nationaal park. Ook hier lijkt het project zijn vruchten af te werpen, want ook in nationaal park Liwonde zijn al welpen geboren.
Beide beschermde natuurgebieden zijn omheind om conflicten tussen wilde dieren en de lokale bevolking te voorkomen. Nu steeds meer beschermde natuurgebieden in Malawi goed beheerd worden, is de kans groot dat er nog meer plekken bij gaan komen waar leeuwen in Malawi te vinden zijn.
De luipaard
De vorige dieren worden met enige regelmaat gespot op safari, zeker de olifant en kafferbuffel kan je bijna niet mislopen. Vanaf nu wordt de uitdaging een stuk groter. De volgende op het lijstje van de Big 5 in Malawi is de luipaard (de ja, wij hebben het ook niet verzonnen). Grappig is dat je wanneer je de luipaard in Malawi wilt spotten niet Liwonde nationaal park of Majete Wildlife Reserve je de beste kans geven.
Nyika nationaal park, het grootste nationale park van Malawi, is dan namelijk “the place to be”. Hier schijnt de kans om luipaarden te spotten het grootste te zijn. Daarnaast kan je deze dieren dus ook nog spotten in Majete en met heel heel veel geluk ook in Liwonde. De luipaard is waarschijnlijk het meest wijdverspreid van alle dieren van de Big 5 in Malawi, maar door het schuwe karakter van de luipaard in combinatie met het feit dat luipaarden ’s nachts actief zijn is deze het lastigst te vinden.
Mocht je de luipaard heel graag in het wild willen vinden, dan is het misschien een idee om over de grens te kijken. In South Luangwa nationaal park in Zambia worden ze namelijk heel vaak gespot.
De zwarte neushoorn
Met nog zo’n 5.500 dieren in het wild is de zwarte neushoorn het zeldzaamste van alle dieren van de Big 5. Lange tijd was het dier uitgestorven in Malawi, totdat African Parks de dieren in 2003 terugbracht naar Malawi. In het begin leefden de dieren alleen in een klein gedeelte van het Majete Wildlife Reserve, maar in 2008 werd besloten dat het veilig genoeg was voor de dieren om in het hele natuurgebied te leven.
In 2019 zijn er vervolgens nog 17 zwarte neushoorns vrijgelaten in Liwonde nationaal park, waardoor er nu twee plekken zijn om zwarte neushoorns in Malawi te spotten. Het gaat goed met beide zwarte neushoorn populaties, maar uitspraken over aantallen worden voor de veiligheid niet gedaan. Wil je deze prachtige dieren in het wild zien, dan heb je de beste kan wanneer je aan het eind van het droge seizoen reist. De dieren zijn dan wat vaker in de buurt van de permanente waterbronnen te vinden.
Er zijn dus twee gebieden waar je de volledige Big 5 in Malawi kunt vinden, maar je zult veel geluk moeten hebben. Uiteraard vergroot je jouw kansen door zo lang mogelijk in de natuurgebieden door te brengen en vergeet ook zeker niet om Nyika nationaal park te bezoeken!